Frequent flyer-miles sparen: heeft het nut?

Bijna alle grote luchtvaartmaatschappijen bieden hun klanten frequent flyer-programma’s aan. Flying Blue van KLM-Air France is hier een voorbeeld van. Wanneer je met KLM en partners vliegt spaar je punten voor “award vluchten” en allerlei andere extra’s. Hoe meer je vliegt; hoe meer je spaart. Reizigers die extreem veel vliegen komen daarnaast in aanmerking voor frequent flyer-cards met “elite-status”. Met Gold of Platinum cards krijg je bijvoorbeeld toegang tot lounges en maak je kans op upgrades.

Iedereen kan een frequent flyer-card aanvragen; gewoon op de website van de luchtvaartmaatschappij. Maar kun je met frequent flyer-miles ook echt geld besparen op je vliegtickets?

Gratis vluchten voor frequent flyers?

Voor elke vliegreis die je maakt krijg je punten, meestal gebaseerd op het aantal mijlen dat je vliegt. Wanneer je genoeg punten hebt gespaard kun je deze inwisselen voor een vliegticket. Gratis vliegen dus? Nou, niet helemaal: je moet namelijk wel gewoon alle belastingen betalen. Daarnaast is er voor deze “award tickets” altijd maar een beperkt aantal stoelen beschikbaar. Boek dus ruim van tevoren. Overigens kun je de gespaarde punten ook inwisselen voor hotelovernachtingen, huurauto’s en allerlei andere producten.

Hoe lang zijn de punten geldig?

Bij de meeste luchtvaartmaatschappijen blijven de frequent flyer-miles die je hebt gespaard je leven lang geldig. Maar je moet wel eens in de zoveel tijd een vlucht maken waarmee je punten verdient. Bij KLM is dat tenminste één keer in de twintig maanden. Je kunt je punten meestal ook behouden door met een partnermaatschappij van dezelfde alliantie te vliegen.

Mag ik in de business-class-lounge?

Met een frequent flyer-card de business-class-lounge of zelfs de first-class-lounge in lopen mag alleen wanneer deze kaart een hogere status (veelal Gold of Platinum) heeft. In de lounge kun je in een relaxte omgeving, met hapje en een drankje, en vaak ook een krantje en internettoegang, wachten op je vlucht. Als elite-lid mag je ook extra bagage meenemen, kun je gebruik maken van priority check-in en kom je eerder in aanmerking voor een upgrade.

Je hoeft trouwens niet per se een frequent flyer-kaart te hebben om deze VIP-lounges binnen te mogen. In sommige gevallen kun je tegen betaling uitblazen in de business-lounge. Ook zijn er speciale lidmaatschapkaarten die je wereldwijd toegang geven tot honderden van deze lounges.

Wanneer krijg ik elite-status?

Voor elite-status moet je veel vliegen. Maak je niet genoeg vluchten in een jaar, dan raak je je “level-status” weer kwijt. Om deze reden maken veel frequent flyers tegen het einde van het jaar zogenaamde “milage-runs”. Ze boeken dan een aantal vluchten (desnoods vliegen ze met hetzelfde toestel meteen weer terug), om maar niet hun Silver, Gold of Platinum-kaart te verliezen. Bij sommige maatschappijen krijgen reizigers die tien jaar lang hun Platinum-status behouden een “Platinum-for-life-card”: het hoogst haalbare voor frequent flyers.

Wat is de beste spaar-strategie?

Allereerst moet je gewoon veel vliegen en veel mijlen maken met dezelfde luchtvaartmaatschappij of maatschappijen van dezelfde alliantie. Vlieg je toch een keer met een andere maatschappij, meld je dan toch ook aan voor hun programma. Met een vlucht van Singapore Airlines naar Australië kun je bijvoorbeeld aardig wat miles sparen. Hetzelfde geldt voor rond-de-wereld-tickets. Houd ook speciale acties in de gaten waarbij je bonus-miles krijgt bij je aanmelding voor een programma of profiteer van aanbiedingen bij het inwisselen van je frequent flyer-miles.

Best moeilijk, dat sparen

Het helpt als je ook veel reist voor je werk, vooral als je baas een stoel in business class voor je wil betalen. In de business class verdien je namelijk meer punten. Als je alleen in je vrije tijd vliegt, dan kan het sparen van voldoende mijlen best tegenvallen. Vooral het behalen van elite-status lijkt dan een onbegonnen zaak.

Budget- en chartermaatschappijen (zoals Ryanair en TUI) doen sowieso al niet mee aan frequent flyer-programma’s. Maar ook voor afgeprijsde tickets van lijndienstmaatschappijen krijg je niet altijd punten. Bij sommige maatschappijen –waaronder KLM– is het aantal gespaarde punten niet alleen afhankelijk van het aantal gevlogen mijlen en de reisklasse, maar eveneens gebaseerd op de prijs van het vliegticket.

Andere manieren om te sparen?

Je kunt ook op andere manieren frequent flyer-miles bij elkaar sprokkelen, bijvoorbeeld bij deelnemende hotelketens en autoverhuurbedrijven.

Ook kun je met verschillende creditcards frequent flyer miles sparen, bijvoorbeeld met de Amex Flying Blue Silver Card of de Amex Flying Blue Gold Card. Voor elke euro die je met de creditcard besteedt, spaar je miles. Daarnaast krijg je als nieuwe kaarthouder een welkomsbonus van 2.500-20.000 mijlen, afhankelijk van het type kaart dat je kiest en je uitgaven in de eerste paar maanden. Lees eerst goed de voorwaarden door voordat je je aanmeldt!

Wanneer je al je betalingen –dus ook boodschappen en benzine-uitgaven– via je creditcard laat lopen, dan gaat het sparen een stuk sneller. Soms hoef je op deze manier ook geen extra vlucht te maken om je award-miles te behouden. Zorg wel dat je de uitgaven die je met de creditcard doet op tijd betaalt, anders moet je over dit bedrag veel rente betalen. Let ook op eventuele transactiekosten en de kosten van de kaart zelf.

Wel of niet aanmelden?

Als je toch naar een verre bestemming vliegt, is het altijd slim om je aan te melden voor het frequent flyer-programma van de desbetreffende maatschappij of alliantie. Met de miles die je voor een lange-afstandsvlucht krijgt, kun je misschien al een korte vlucht in Europa of een upgrade bij elkaar sparen. Maar zou je ook bereid zijn om méér te betalen voor een vliegticket omdat je dan extra frequent flyer-miles kunt sparen (of juist je punten kunt behouden)?

Vlieg je alleen in je vrije tijd en altijd economy class? Verwacht dan niet te profiteren van lounge-toegang en upgrades naar de business class. Frequent flyer-cards met elite-status zijn toch echt voorbehouden aan de trouwste en best betalende vliegreizigers.

Foto: N i c o l a / CC BY 2.0 / aangepast